Un écrivain américain, Kenneth Magee, parie avec son éditeur anglais, Sam Allyson, qu'il est capable d'écrire un roman d'atmosphère en vingt-quatre heures en s'isolant dans un vieux manoir du Pays de Galles. Il est vite dérangé cependant par l'intrusion de diverses personnes dont Mary Norton, la secrétaire d'Allyson, qui justifie sa présence par une histoire invraisemblable. Les autres intrus se disent les membres de la famille qui habitait jadis le manoir. Ils sont réunis pour libérer un parent retenu prisonnier depuis quarante ans dans une chambre barricadée. Mais le captif s'est évadé et cherche à exercer sa vengeance sur ses proches.