En 1955, Anthony Tursi, universitaire américain d'origine sicilienne, ramène le cadavre de son père dans sa terre natale. Invité par un propriétaire foncier, le comte di Villafratti, il s'attarde quelque temps en Sicile. Deux fois veuf, le comte a une fille, Elisa, née du premier mariage. Celle-ci, par ailleurs fort belle, a un comportement de demeurée. Attiré par elle, Anthony découvre qu'elle entretient des relations incestueuses avec son père. D'autre part, le comte a des ennuis avec la mafia qui veut régenter les ouvriers de son domaine. La mort dramatique d'Elisa provoque l'écroulement mental et financier de Villafratti.