Une tribu de nomades berbères poursuit un mode de vie précaire dans une région quasi désertique de l'Afrique du Nord. Un mariage unit Salah, fils cadet d'une famille, à une jeune fille d'une autre tribu. Pour faire vivre le clan, le frère aîné du nouveau marié s'exile à la ville et revient à l'occasion distribuer des cadeaux à ses proches. Après un recensement, les autorités militaires viennent chercher de force les jeunes gens en âge d'être soldats, dont Salah. Les difficultés de subsistance obligent une partie de la tribu à quitter les lieux. On apprend la mort de Salah en terre étrangère et sa veuve se rend à la ville chercher son corps.