Alex Holbeck, un Américain qui a vécu plusieurs années en Allemagne de l'Est, est contacté par des agents de la C.I.A. pour une mission spéciale à Berlin-Est. Il s'agit pour lui de pénétrer à l'intérieur des bureaux de la police secrète pour s'emparer d'un décodeur fixé dans un ordinateur de communication. Cela permettra d'obtenir les renseignements nécessaires pour empêcher l'assassinat de dissidents russes réfugiés à l'étranger. Une fois à Berlin, Holbeck a fort à faire pour échapper aux recherches des services de contre-espionnage mystérieusement alertés de sa présence. Avec l'aide d'une ancienne amie et de quelques étudiants, il mène pourtant à bien sa mission.