Au milieu des années 40, deux adolescents juifs de New York, Reuen Malter et Danny Saunders, lient amitié à la suite d'une rivalité sportive. Reuen est élevé par son père veuf dans des idées libérales alors que Danny est le fils d'un rabbin hassidique influent et fortement attaché aux traditions. Danny est appelé à devenir rabbin comme son père et Reuen pénètre avec étonnement dans l'univers clos de son camarade. Des discussions passionnées secouent le milieu juif à l'occasion de la formation de l'état d'Israël et en viennent à opposer momentanément les deux amis.