À Lille en 1936, Marie est ouvrière dans une filature. Elle s'éprend d'Aldo, jeune mineur d'origine italienne. Celui-ci, militant au parti communiste, tente d'éveiller Marie et sa mère aux conflits sociaux. La victoire du Front populaire aux élections de l'été apporte à la classe ouvrière les premiers congés payés. Marie et Aldo font leur premier voyage à la mer. Lorsqu'éclate la guerre civile en Espagne, Aldo veut s'y rendre comme volontaire et Marie ne cherche pas à le retenir, bien qu'elle se sache enceinte.