À Boston, quelques jeunes filles sont décapitées par un assaillant mystérieux. Le policier chargé de l'enquête, Austin, découvre que les victimes fréquentaient un collège privé et suivaient les cours d'un professeur d'anthropologie, Millett. Celui-ci a une réputation de séducteur et vit maritalement avec son assistante, Eleanor. De nouveaux meurtres se produisent qui semblent s'éloigner en certains points des précédents. Austin en vient à cerner Millett qui se tue en cherchant à fuir. L'affaire est classée, mais le vrai coupable échappe à la police.