À l'occasion de la création de sa pièce, "La Dame aux camélias", Alexandre Dumas fils évoque le destin tragique de la courtisane Marie Duplessis, née Alphonsine Plessis, qui lui a inspiré le personnage de son héroïne Marguerite Gauthier. Fille d'un père impécunieux, Alphonsine apprit vite à monnayer ses charmes. Partie de son village à quinze ans, elle était venue à Paris où sa beauté étrange avait frappé l'oeil d'un jeune fêtard. Devenue la protégée d'un riche aristocrate, elle épousa un comte qui la laissa poursuivre sa vie de demi-mondaine. Poitrinaire, elle devait mourir à vingt-trois ans.