Au cours d'une manoeuvre dans l'espace, un satellite heurte un objet non identifié et explose, tuant un astronaute. Un peu plus tard, on réussit à s'emparer d'un étrange appareil qui a atterri en Arizona. Des savants de diverses disciplines sont réunis pour examiner cette "soucoupe volante" qu'on a isolée dans un hangar sur une base militaire. Les scientifiques arrivent à pénétrer à l'intérieur de l'appareil, y découvrent des extra-terrestres ainsi que de nombreuses informations sur les relations de ces êtres étranges avec la planète Terre. Pendant ce temps, deux astronautes blâmés publiquement pour l'accident cherchent à percer le secret qui entoure cette entreprise.