De retour d'un long séjour à l'étranger, un journaliste veuf, Guido, retrouve dans une pension suisse sa fille de seize ans, Maria Luisa, qu'il n'a pas vue depuis plusieurs années. Installés dans un hôtel de Lugano, le père et la fille sont retenus dans leurs chambres par des maladies bénignes. Frustrée d'affection, Maria Luisa adopte envers Guido des attitudes troubles qui le mettent mal à l'aise. Quand une amie de l'adolescente, Thérèse, la rejoint à l'hôtel, elle ne tarde pas à devenir la maîtresse de Guido et Maria Luisa tente de se suicider.