Pupille de l'assistance publique, Marc décide à dix-huit ans d'aller à la recherche de son grand-père, ancien bagnard, en Guyane française. Il fait là la connaissance de Françoise, jeune serveuse de bar, qui s'intéresse à lui et le sauve des griffes de Bréchet, un aventurier qui cherche à se venger sur lui d'une expérience ruineuse avec le fameux grand-père. Marc et Françoise partent ensemble dans la jungle vers la frontière du Brésil. Le jeune homme retrouve son aïeul dans une léproserie où il se terre, mais renonce à se faire reconnaître de lui. Avec Françoise, il ira tenter de se faire une place au soleil du Brésil.