Une Américaine quadragénaire résidant en Australie, Mary Horton, engage comme jardinier temporaire un jeune homme de vingt-quatre ans, Tim Melville, dont l'âge mental est resté celui d'un enfant. Elle s'intéresse à ce garçon inculte mais plaisant, s'efforce de lui apprendre à lire et l'emmène avec elle au bord de la mer avec le consentement de ses parents. Lorsque la mère de Tim meurt, elle l'accueille chez elle quelques jours pour lui éviter le choc des funérailles et offre même l'hospitalité au père inconsolable de l'innocent. À cette occasion, il appert que l'attachement qui lie Tim à sa bienfaitrice est plus fort qu'elle ne l'aurait cru. Mary se résout alors à épouser le jeune homme.