Propriétaire de la tannerie qui fait vivre le village de Favières, Stéphane Bertin exerce une influence certaine sur la région. Un jour, sa femme disparaît et sa belle-soeur demande l'intervention de la justice. Un juge d'instruction vient faire enquête et se convainc que Bertin, qui entretient une liaison avec l'institutrice, a tué sa femme. Se sentant coincé, l'homme menace de fermer son entreprise s'il est arrêté, et les pouvoirs publics, inquiets des retombées de cette décision, conseillent au juge de mettre la pédale douce. Celui-ci s'entête pourtant dans ses recherches pour démontrer la culpabilité de Bertin.