Dans les années 50, Evelyn Wyckoff enseigne dans une école secondaire au Kansas. Célibataire dans la trentaine, elle subit les symptômes d'un état dépressif que son médecin attribue à une ménopause précoce. Elle se rend régulièrement chez un psychiatre, ce qui lui occasionne des rencontres avec un chauffeur d'autobus, dont elle repousse les avances. Violée un soir dans sa classe par un jeune concierge de race noire, Evelyn se soumet par la suite à ses exigences sexuelles jusqu'à ce qu'ils soient découverts ensemble, ce qui cause son renvoi.