Lorsque commence la guerre en 1939, Erik Lanshof est étudiant à l'université de Leiden. Son groupe d'amis se disperse lorsque les Allemands occupent la Hollande en 1940. Certains s'engagent dans la résistance, l'un se met au service des Allemands. Après quelques hésitations, Erik lui-même passe en Angleterre où il devient pilote dans la Royal Air Force. Il remplit une mission périlleuse dans son pays natal en tant qu'agent secret, puis il est nommé aide-de-camp de la reine Wilhelmine en exil à Londres.