En 1919, Antonio Ligabue est expulsé de Suisse et doit rester dans une région du nord de l'Italie. En butte à des malveillances, il se replie sur lui-même et vit comme un sauvage dans les bois. Il trouve à s'exprimer dans la représentation des animaux par la sculpture et la peinture. Un artiste s'intéresse à lui et lui fournit le matériel nécessaire. Ligabue passe par diverses épreuves et est enfermé un temps dans un hôpital psychiatrique. Son talent particulier finit par obtenir une reconnaissance officielle au début des années 60, mais il meurt peu après.