Dans une petite ville de province, une jeune veuve, Stella Johnson, mère d'une adolescente, reçoit une lettre du secrétaire de l'association des parents et maîtres de son patelin l'avertissant d'avoir à amender sa conduite. Outrée de cet empiétement dans sa vie privée, Stella se rend à une réunion de l'association et dévoile publiquement les vices cachés des directeurs d'après des renseignements qu'elle tient d'une amie. Elle entreprend ensuite de ridiculiser ses adversaires en diverses circonstances et en vient à briguer avec succès la présidence du comité.