Venu s'installer dans le château de son oncle après la mort de celui-ci, un jeune diplomate, Jérôme, apprend avec stupéfaction que c'est la servante, Maria, qui hérite de tous les biens du défunt. Ayant perdu le poste consulaire qu'il désirait, Jérôme accepte par défi la position de laquais que lui offre Maria. Celle-ci profite de la situation pour se venger des humiliations jadis subies comme domestique en humiliant à son tour par plaisir son ancien maître. Un duel de provocations et d'abjections subies s'engage entre eux deux entraînant une conclusion dramatique.