Sigismond vit heureux en province avec sa femme Sergine et son jeune fils Elie. Un jour, un oncle malade, commerçant en vins, lui demande de le remplacer dans un voyage d'affaires à Paris. Dans la capitale, le jeune homme erre dans un quartier peu recommandable et est fasciné par la beauté d'une prostituée, Diana, qu'il revoit plusieurs fois au cours de deux journées à l'issue desquelles il ouvre une lettre venant d'une domestique et lui apprenant la mort accidentelle d'Elie et le suicide de Sergine. Sigismond part en voiture et se flambe la cervelle dans une allée du Bois de Boulogne.