Mobilisé à son corps défendant, un étudiant, Paolo Passeri, accepte mal l'entraînement militaire. Après avoir subi quelques brimades, il s'attire pourtant la sympathie d'un officier, Asciutto, qui le pousse à sortir de sa passivité. Devenu soldat d'élite, Passeri est chargé par Asciutto de suivre sa jeune femme, Rosanna, qu'il soupçonne d'infidélité, non sans raison d'ailleurs. Mais Rosanna circonvient Passeri qui devient son amant. Reconnaissant envers Asciutto, le jeune soldat s'efforce pourtant en vain d'éviter la rupture définitive du mariage.