Cynthia Chatterley, jeune Américaine travaillant comme vendeuse à Londres, a la surprise d'apprendre qu'elle est l'héritière de sa tante, Lady Chatterley. L'avoué qui lui apprend la nouvelle lui conseille de vendre le domaine fortement hypothéqué, mais Cynthia veut d'abord connaître pour un temps au moins la vie de château. Elle trouve le journal intime de sa parente où celle-ci a noté ses aventures sexuelles. La jeune fille s'offre des expériences semblables avec des domestiques et s'éprend de son jardinier. Elle fait tout de même en sorte d'épouser son riche fiancé qui accepte de régler l'hypothèque.