En 1938, un jeune vétérinaire, James Herriot, exerce sa profession dans un village du Yorkshire en tant que partenaire d'un collègue d'expérience, Siegfried Farnon. Il connaît diverses mésaventures tout en s'attachant aux paysans bourrus mais sympathiques dont il a à soigner les animaux. Nouvellement marié, il doit pourtant songer à s'assurer un avenir et l'offre que lui fait un confrère citadin de le prendre comme associé le fait hésiter. Il décide cependant de rester sur place. Sa femme donne naissance à un premier enfant peu de temps avant que n'éclate la guerre avec l'Allemagne.