En 1949, J.J. McCulloch est le propriétaire d'une importante entreprise de transport au Texas. Homme fruste et irascible, il exerce une autorité tyrannique sur ses enfants, trois garçons et une fille. L'aîné des fils est tué pendant la guerre de Corée, le cadet est mis en prison après s'être rendu coupable d'homicide en état d'ivresse et le benjamin préfère quitter la maison avant de se prendre de querelle avec son père. Quant à la fille, elle poursuit une idylle avec un chauffeur de camion qui doit battre aux poings son futur beau-père avant d'être accepté comme son gendre.