À la fin du XIXe siècle, un jeune aristocrate polonais de Lodz, Karol Borowiecki, décide de s'associer avec le fils d'un usurier juif, Moryc, et celui d'un industriel allemand, Maks, pour fonder une nouvelle filature. Le projet ne va pas sans difficultés et les fonds ne sont pas faciles à réunir, mais l'affaire aboutit et les bâtiments se construisent. Peu de temps après l'inauguration, un riche marchand dont Karol a séduit la femme fait mettre le feu à l'usine. Karol doit se résoudre à un mariage sans amour pour remédier à la situation.