En 1946, le journaliste John Gunther, célèbre pour une série de livres-reportages sur diverses parties du monde, apprend que son jeune fils Johnny, âgé de seize ans, est atteint d'une tumeur au cerveau. Une première opération reste sans effet devant le progrès de la maladie que l'adolescent supporte avec courage. L'épreuve rapproche Gunther de sa femme dont il s'était séparé et les époux s'efforcent de soutenir leur enfant en face d'une fin inévitable. Un nouveau traitement apporte un répit momentané, mais la mort survient en juin 1947, non sans que Johnny ait réussi à obtenir son diplôme d'études secondaires.