Hedda Gabier, fille d'un général, a épousé un jeune écrivain timide, Tesman, à qui on a promis une place de fonctionnaire. Par l'intermédiaire d'une ancienne compagne d'école, Thea, elle reprend contact avec un vieil ami, Lovborg. Celui-ci, sauvé de la débauche par Thea, est l'auteur d'un travail de recherche qui risque de faire sensation. Hedda, par ses interventions, cause la perte de cette oeuvre et pousse Lovborg au suicide. Démasquée par l'assesseur Brach, ami de son mari, elle pose un geste fatal.