La jeune Norma Jean Baker travaille dans une usine de munitions de Los Angeles pendant la guerre tout en rêvant de devenir vedette de cinéma. Un photographe de l'armée, Ralph Johnson, lui vient en aidé et la pousse à devenir modèle. Après une série d'expériences peu réjouissantes dans cette occupation, Norma Jean, cherche à obtenir un bout d'essai dans un grand studio. Le hasard lui procure la protection d'un homme influent qui l'amène à transformer sa personnalité, mais qui meurt avant de la voir réalise ses ambitions.