Un jeune écrivain insatisfait, Wilhelm, quitte sa ville natale, Weimar, pour entreprendre un voyage à travers l'Allemagne. Il fait la rencontre sur un train d'un vieux chanteur qu'accompagne une jeune muette. Il s'arrête avec eux à Bonn où il s'adjoint d'autres compagnons avec lesquels il rejoint la demeure d'un industriel. Celui-ci les accueille bien qu'il ait l'intention de se suicider. Après sa mort, le petit groupe continue sa randonnée mais s'effrite peu à peu jusqu'à ce que Wilhelm se retrouve seul.