Un détective privé de race noire, Jesse Crowder, est chargé d'escorter de Los Angeles à New York un certain Finley qui doit témoigner dans un procès intenté à un caïd de la pègre, Rosewald. Pour dépister les poursuivants possibles, Crowder décide de conduire Finley à l'aéroport de Palm Springs pour prendre de là l'avion vers l'Est. Mais les deux hommes sont attaqués en route, perdent leur voiture, font de l'auto-stop et prennent l'autobus vers Kansas City puis le train pour Chicago et enfin l'avion de New York. A chaque étape, de nouveaux assaillants se manifestent.