Des voyous s'en prennent à la femme et à la fille d'un architecte new-yorkais, Paul Kersey. Mme Kersey meurt des suites de cet assaut et sa fille, victime de viol, perd la raison. La police s'avérant impuissante à retracer les assaillants, l'architecte se met à faire des promenades nocturnes au cours desquelles il s'offre en appât aux attaquants possibles qu'il abat froidement lorsqu'ils se manifestent. Quand la police finit par mettre la main sur lui, on l'invite à s'en aller ailleurs pour éviter un procès retentissant.