Une vieille dame, Mme Steinmetz, refuse de céder son domicile à un entrepreneur, Hawk, qui veut construire un gratte-ciel sur le terrain avoisinant. Hawk envoie son neveu, Willoughby, négocier avec la vieille dame. Celui-ci échoue et s'éprend de la petite-fille de Mme Steinmetz, Nicole. Hawk, prêt à tout pour arriver à ses fins, vole la voiture de la vieille dame pour la décourager. Mais cette auto, une Volkswagen surnommée Herbie, n'est pas une voiture comme les autres. Elle se comporte comme un être humain et est fort attachée à sa propriétaire. Herbie s'oppose donc à Hawk et se trouve toujours là pour déjouer ses manoeuvres.