À Rome, un écrivain, Rodolfo, est engagé par un prélat d'origine polonaise pour l'aider à rédiger ses mémoires. Il va donc résider à l'hôtellerie dirigée par des religieuses où habite l'ecclésiastique. II y découvre un groupe de pensionnaires en proie à des problèmes de conscience divers qui se soumettent à un traitement thérapeutique sous la direction d'un jésuite et de la supérieure. La présence de Rodolfo occasionne quelques crises; un jeune aristocrate se suicide et une Bolivienne s'enfuit avec l'écrivain. Elle le quittera pour revenir se mettre sous la protection de la religieuse.