Née dans la rue, Édith Giasson grandit dans des conditions déplorables parmi les pensionnaires d'une maison close. Après avoir assisté un temps son père saltimbanque, elle décide à quinze ans de voler de ses propres ailes en devenant chanteuse de rues, prenant sa demi-soeur Simone comme compagne. Après diverses avanies, elle est remarquée par le directeur d'un cabaret, Leplée, qui lui donne le surnom de "Môme Piaf". Puis un chansonnier, Raymond Asso, s'intéresse à elle et lui fait obtenir son premier engagement d'importance.