Un Italien, Nino Garafoli, a quitté sa famille pour aller travailler en Suisse. Employé comme serveur dans un restaurant, il perd son emploi à la suite d'un incident ridicule. Renvoyé dans son pays, il s'échappe du train qui le ramène et entreprend une existence d'immigré clandestin. Il lie amitié avec une réfugiée grecque, Helena, mère d'un jeune garçon, et entre au service d'un riche compatriote, mais celui-ci est bientôt acculé à la ruine. Malgré une suite d'expériences décourageantes, Nino n'en persiste pas moins à vouloir rester en Suisse.