En 1954, deux frères qui doivent faire leur service militaire profitent de leurs derniers jours de vie civile pour faire une balade dans les états du Sud. Leur auto ayant des ennuis mécaniques, ils doivent s'arrêter quelque temps dans un village de Géorgie. Le shérif local ne se montre pas particulièrement accueillant pour eux et leur intime l'ordre de quitter les lieux au plus tôt. Le soir même, des vagabonds tuent la femme du shérif alors que celui-ci est allé chercher son jeune fils à l'école militaire. A son retour, l'homme de loi constate le meurtre et croyant que les deux frères en sont coupables, il part à leur poursuite. L'affaire connaît une issue tragique.