Dans un village autrichien, un bossu, Gotho, est préposé à la préparation des cadavres servant aux essais de dissection des étudiants en médecine. Il soustrait au sort qui lui est réservé le corps d'une amie d'enfance morte de tuberculose et le cache dans les salles souterraines d'une vieille église. Un professeur, le docteur Horla, à qui Gotho a confié son secret, profite de l'occasion pour établir dans les souterrains un laboratoire clandestin où il poursuit des expériences monstrueuses. Gotho aide Horla en lui fournissant des victimes, mortes ou vivantes, mais il finit par se retourner contre le savant détraqué.