Le 10 juin 1924, le député socialiste Giacomo Matteotti, qui vient de faire un discours retentissant au parlement italien, est enlevé par des hommes appartenant aux escouades fascistes qui le tuent et cachent son cadavre. Cette disparition provoque une réaction des forces de l'opposition qui accusent de meurtre le gouvernement même de Mussolini. Mais les différents partis n'arrivent pas à s'entendre sur une action concertée et le "duce" trouve moyen de parer aux révélations de l'enquête, menée par un juge sans reproche, et de consolider son pouvoir.