Un jeune employé des chemins de fer, Fabio Santamaria, est témoin du meurtre d'une prostituée sur les bords d'un lac de la région romaine. Il réussit à échapper à l'assassin qui l'a vu, mais il hésite à déclarer l'affaire à la police. De son côté, le meurtrier, professeur dans un lycée, se présente comme témoin au commissariat de police et dénonce Santamaria comme le coupable. Celui-ci se reconnaît dans la description transmise aux journaux et, énervé par la situation, commet sottise sur sottise. II finit par être arrêté lorsqu'il se décide enfin à raconter l'affaire à la police.