À Boston, Eddie Coyle, dont le passé n'est pas sans reproche, sert à l'occasion d'intermédiaire entre des gangsters et des vendeurs d'armes clandestins. Pour assurer son avenir, il est aussi informateur de police. Il contribue ainsi à l'arrestation d'un jeune fournisseur d'armes imprudent, mais les policiers se montrent plus exigeants pour oublier certaines accusations contre lui. Coyle se résout alors à dénoncer de vieux amis voleurs de banque. Mais il est déjà trop tard et son destin est scellé.