Après la défaite du candidat démocrate dans une élection sénatoriale en Californie, un organisateur jette son dévolu sur un jeune avocat, Bill McKay, qui lui semble apte à remporter la victoire aux prochaines élections. Sous son égide, le jeune homme prend goût à la politique et franchit les étapes voulues depuis l'investiture du parti jusqu'à une confrontation télévisée avec son adversaire républicain. McKay ne croit pas trop lui-même à sa victoire finale mais profite de l'occasion pour exprimer ses idées sur les problèmes du pays, même s'il doit mettre de l'eau dans son vin à l'occasion. Lorsque, grâce à une campagne de publicité bien concertée, il remporte la victoire, il en reste tout décontenancé.