En 1875, un riche aristocrate anglais poursuit des expériences en photographie et en sciences métapsychiques. Il croit avoir saisi sur pellicule la preuve qu'un esprit apparaît immédiatement avant la mort d'un être vivant et croit qu'en capturant cet esprit qu'il appelle "asphyx" il peut atteindre à l'immortalité. Après avoir mis au point un appareil capable de réaliser cet exploit, il se met lui-même en danger mortel et, avec l'aide d'un assistant, réussit son expérience. En tentant ensuite de la renouveler sur sa fille, il cause la mort de celle-ci. Son assistant, qui aimait la jeune femme, imagine une terrible vengeance.