À l'époque de la ruée vers l'or au Klondike, un chien berger allemand est volé à ses maîtres en Californie et envoyé au Yukon où il est acheté par un certain John Thornton. Celui-ci s'est engagé avec un compagnon, Pete, à porter le courrier par traîneau de Skagway à Dawson et retour. Buck devient son meilleur chien d'attelage. Volé à nouveau et utilisé par des pieds-tendres dans un voyage périlleux, Buck est tout de même récupéré par Thornton et le suit dans diverses aventures à la recherche de l'or. Lorsque son maître est tué par des Indiens, le chien répond à l'appel de la vie sauvage et se mêle à une bande de loups.