Birte Kold a tué son mari au cours d'une querelle provoquée par la conduite abjecte de celui-ci. Sur ordre de la cour, elle doit se soumettre à un traitement psychiatrique dans une clinique où elle est confiée à un jeune médecin, le docteur Torben. Ce dernier se trouve dans un état d'insatisfaction profonde provenant de son désenchantement des méthodes utilisées par ses collègues et lui-même, à quoi s'ajoute une grave déception sentimentale. II s'éprend de sa patiente qu'il croit saine d'esprit et finit par s'enfuir avec elle. Cette escapade l'amène à constater chez Birte un réel déséquilibre.