Un pauvre fermier du Sud des États-Unis, Lee Petty, a la passion des autos. Ayant eu la chance d'entrer en possession d'une voiture assez puissante, il s'inscrit à quelques compétitions locales et se fait une certaine réputation comme pilote. Il accède ensuite à des courses plus importantes et son fils aîné Richard suit ses traces au point d'être à l'occasion le concurrent de son père. S'étant retiré des concours après un accident, Lee Petty a la joie de voir Richard remporter l'épreuve d'Indianapolis.