Un confiseur, Willy Wonka, a caché dans les enveloppes de ses produits cinq laissez-passer donnant droit à une visite de sa confiserie, fermée au public depuis plusieurs années. Un enfant pauvre, Charlie, trouve l'un des billets et est ainsi admis avec son grand-père dans la fabrique merveilleuse de Wonka. Alors que les quatre autres enfants visiteurs se méritent diverses punitions par leurs défauts, Charlie doit à ses qualités de coeur d'être choisi par le confiseur comme son héritier.