Le 17 mai 1968, le jésuite Daniel Berrigan, son frère Philip, joséphite, et sept compagnons brûlèrent des dossiers du bureau de recrutement de Catonsville au Maryland. Ce geste symbolique pour protester contre la guerre au Vietnam devait entraîner un procès dont le film restitue l'essentiel, Les accusés expliquent les mobiles de leur action née de diverses expériences aux Etats-Unis et à l'étranger. Le juge exhorte le jury de s'en tenir aux seuls faits présentés et les neuf contestataires sont condamnés à la prison.