Pendant la guerre de Sécession, un fermier de Virginie, Ashby Gattrell, quitte sa femme et sa fillette et se réfugie dans les bois pour n'avoir à combattre ni pour le Sud, ni pour le Nord. Alors qu'on le croit parti au loin, il subsiste de peine et de misère, assiste en témoin silencieux à des escarmouches livrées dans la région et n'apprend des nouvelles de la guerre qu'en surprenant les conversations entre des chasseurs. Une nuit, il fait une courte visite à sa maison sans oser réveiller les siens. Il finit par apprendre la fin de la guerre et retourne joyeux dans son village, mais il se rend compte qu'il ne peut pas y être accepté comme auparavant.