Le détective privé John Shaft est engagé par le chef de la pègre du quartier noir de Harlem, Bumpy Jones, pour retrouver sa fille enlevée par la Mafia. Jones espère ainsi éviter un affrontement en règle entre les deux groupes de criminels. Shaft se met en rapport avec la Mafia et arrive à repérer l'endroit où la fille de Jones est séquestrée, un hôtel louche. Avec quelques amis, il monte à l'assaut de l'hôtel et parvient à tirer la jeune fille des mains de ses ravisseurs, non sans faire passer ceux-ci de vie à trépas.