Au cours de la guerre 14-18, le jeune Manfred von Richthofen devient l'as de l'aviation allemande et est bientôt connu par ses amis et adversaires sous le surnom de Baron Rouge. Il voit dans les combats aériens l'extension d'une vision chevaleresque de la guerre où les adversaires s'affrontent face à face. Dans une escadrille anglaise, un jeune fermier canadien, Roy Brown, accepte mal de son côté cette conception du combat et cherche des méthodes efficaces de détruire l'ennemi. C'est lui qui aura l'occasion de descendre von Richthofen, mettant ainsi fin à sa carrière mais non à sa légende.