Avant de mourir, une vieille aristocrate russe ruinée par la révolution, révèle à son gendre et au pope du village qu'elle a caché une fortune en bijoux dans l'une des douze chaises qui ornaient le salon de son ancienne demeure. Les deux hommes s'efforcent de retrouver chacun pour son compte les chaises dispersées maintenant à travers l'Union soviétique. Un jeune vagabond s'impose au gendre comme partenaire dans ses recherches et l'éventuel partage du butin. Celui-ci a cependant déjà été trouvé et a servi à la construction d'un centre récréatif.